Gegenstand der Studienberatung sind zum einen Beratungs- und Informationsangebote für die Studienwahl interessierter Personen, zum anderen für Studierende Themen wie Studienplanung, Hilfe bei Schwierigkeiten im Studium, Lern- und Arbeitsmethoden oder Entscheidungskonflikte sowie der Berufseinstieg und Weiterbildung (dann auch Studierendenberatung genannt). Es wird mitunter zwischen studienvorbereitender, Studieneingangs-, studienbegleitender und Studienausgangsberatung unterschieden.
Für Studierende werden auch Beratungen bei persönlichen bzw. psychologischen Problemen bis zur Vermittlung von Psychotherapie angeboten. Die Beratungsstellen sind oft und teilweise auch durch die Gesetzgeber vorgeschrieben an Universitäten angesiedelt, für die Studienwahl kann sie aber auch außerhalb sein (z. B. Deutschland: Arbeitsagentur, Schweiz: Kantonale Berufsberatungsstellen). In Deutschland ist die Studienberatung in jedem Land in den Landeshochschulgesetzen vorgesehen.
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