Die Zechsteinformation ist der jüngste Abschnitt des Perms (früher Dyas) und zugleich der jüngste Abschnitt der Erdaltzeit.
Der Begriff "Zechstein" steht für diese Zeit ausschließlich in Europa, äquivalente Schichten gibt es in Rußland, den USA aber auch weltweit.
Die Ablagerungen des Zechsteins - überwiegend Salze - erfolgten zyklisch nach chemischen und physikalischen Gesetzen im Zechsteinmeer in insgesamt 7 Zyklen bei jeweils zunehmender Verdunstung des Meerwassers. Das Meer war dann immer innerhalb des Zyklus vom übrigen Weltmeer abgeschnitten und hatte zeitweise keine Verbindung mehr bis zur nächsten Überflutung, sodaß die Salzkonzentration stieg und die Salze ausfällen konnten - ähnlich einer Salzsiederei.
Ob dabei das älteste Schichtglied "Zechsteinkonglomerat" wirklich schon zum Zechstein gehört, ist umstritten. Ähnlich dem Weißliegenden / Grauliegenden gehört es wahrscheinlich noch zur älteren Formation des Rotliegenden.
Da die Zechsteinformation mit dem Beginn der Überflutung des Zechsteinmeeres anfängt, müßten sich im Zechsteinkonglomerat Wirbellose und Mikrofossilien finden, die darauf hinweisen. Das ist jedoch bisher nicht der Fall.
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