Objekte

werden Maria, Josef und das Jesuskind, dem von den drei Weisen aus dem Morgenland mit den drei Geschenken Gold, Weihrauch und Myrrhe gehuldigt wird. Im Hintergrund sind oft Ochs und Esel, am Bildrand Teile der Karawane der Könige und am Himmel der Stern von Betlehem zu sehen. In seltenen Fällen wird die Anbetung der Könige und die Anbetung der Hirten in einer Szene zusammengefasst. Die Anbetung eines Kindes in einer Krippe durch hochrangige oder gebildete Personen wie Könige, Magier, Sterndeuter oder Weise unterstreicht die höherrangige Stellung Jesu. Darüber hinaus werden die drei Weisen als Repräsentanten der nichtjüdischen Welt aufgefasst, oft stellvertretend für die drei damals bekannten Erdteile Europa, Asien und Afrika. Auch das Motiv der Drei Lebensalter fließt in manche Darstellungen mit ein. Die überbrachten Gaben Gold, Weihrauch und Myrrhe werden in verschiedener Weise gedeutet. Ihre Trias motiviert die Dreizahl der vorgestellten Weisen aus dem Morgenland. Die kundigen Magier werden in der Legende ausgestaltet als drei Könige, die in der katholischen Kirche als Heilige Drei Könige verehrt werden.