Suite à la prise de la Bastille le 14 juillet 1789, la noblesse et une partie du clergé commencent à fuir la France. La plupart de ces émigrés français traversent le Rhin. Les feuillets de l’époque associent agitation et information politique avec des images à l’humour mordant. La presse imagée de la France révolutionnaire cherche ainsi à toucher et à entrainer les couches peu instruites de la société. Ce dessin représente « l’armée des émigrés » sur le Rhin qui lance une attaque non coordonnée sur la Constitution française qui se dresse telle une falaise sur la rive gauche du Rhin. Sur la falaise française flotte un drapeau portant l’inscription « Liberté ». Cette caricature montre des ecclésiastiques, des nobles et des contre-révolutionnaires qui portent des bannières qui déclarent « Vive la noblesse et le clergé », « Lettre pastorale » et « Vaincre ou courir ». Cette eau-forte colorée s’accompagne d’une légende détaillant les personnes et l’évènement représentés. Certains personnages peuvent être nommés :
Louis René Édouard de Rohan-Guéméné (1734-1803), dernier prince-évêque de Strasbourg. Louis Joseph de Bourbon, prince de Condé (1736-1818), commandant en chef de l’infanterie royale et l’un des chefs des opposants à la Révolution, l’un des premiers nobles à fuir à l’étranger. André Boniface Louis Riquetti, vicomte de Mirabeau, dit « Mirabeau-Tonneau » (1754-1792), opposant conservateur à la Révolution. Il quitte la France en 1790 pour rejoindre en Allemagne les forces contre-révolutionnaires restées fidèles au roi qui ont constitué l’armée des émigrés.
Jeanne de Saint-Rémy (1756-1791), escroc et connue pour avoir tiré les ficelles lors de l’Affaire du collier de la reine.
L’abbé Jean-François-Ange d’Eymar (1741-1807) qui était secrétaire de l’Assemblée nationale en 1789 et défenseur des privilèges de la noblesse. A fui en 1790. Le comte du Saint-Empire Damian August Philipp Karl von Limburg-Stirum (1721-1797), évêque de Spire, fuit en 1792 devant l’armée révolutionnaire pour rejoindre la Bavière. [Wolfgang Leitmeyer]
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