Vom vorbeiströmenden Narkosegas lösen sich die volatilen Anästhetika und Lachgas in einer Beschichtung eines freiligenden Schwingquarzes. Durch die Massenzunahme verändert sich dessen Schwingfrequenz. Gemessen wird die Frequenzverschiebung im Vergleich zu einem hermetisch abgeschlossenen Refrenzquarzes.
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