Ce cliché montre un tramway entièrement détruit durant la Grande Guerre à La Bassée, une petite commune près de Lille. La Bassée est l’un de ces endroits âprement disputés lors de la guerre des tranchées et plus précisément pendant la seconde bataille de Champagne. Menée de septembre à novembre 1915, elle se soldera par des centaines de milliers de morts. Cette photographie témoigne des destructions physiques de la première guerre de masse industrialisée de l’histoire. Pour la première fois, des armes d’un genre nouveau telles que des mitrailleuses, des lance-flammes, des gaz et des chars sont utilisées. Pour les soldats alliés comme allemands, survivre était moins une question de bravoure que de hasard. La « destruction métaphysique », le traumatisme de la guerre, est indescriptible et ne peut se comprendre qu’à l’aune des destructions visibles, comme celles de cette photographie. Dans la mémoire collective française, celle qui est surnommée la Grande Guerre est inégalée en termes de destructions et de pertes humaines dans le pays à l’échelle du XXe siècle.
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