Pendant la guerre de succession du Palatinat, de nombreuses villes du sud-ouest de l'Allemagne, mais surtout du Palatinat, furent méthodiquement incendiées par les troupes françaises et leurs fortifications démantelées ou détruites. Cette destruction systématique eut lieu sous le mot d’ordre « Brûlez le Palatinat ! », attribuée tantôt à Louis XIV lui-même, tantôt à son ministre de la guerre Louvois. L'objectif était de créer une zone de terres désertiques afin de priver l'ennemi de toute base de contre-attaque et de faciliter la défense de la France. Ces terribles ravages suscitèrent une indignation internationale, renforcée par les innombrables imprimés et tracts diffusés à l'époque. Certains événements bénéficièrent d'une attention médiatique particulière, comme l'incendie simultané des trois villes de Spire, Worms et Oppenheim le 31 mai 1689 (mardi de Pentecôte) sur ordre du général Duras. Cette gravure de Peter Hamman, qui travaillait à Worms, a un aspect presque apocalyptique. Il y décrit les colonnes de fumée qui s'élèvent dramatiquement vers le ciel au-dessus des trois villes et que l'on pouvait, selon son récit, voir de très loin. [Johanna Kätzel]
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