Die Semmelreibe besteht aus einem gußeisernen Grundgestell mit einer Stellschraube mit Klemmteller zum Anklemmen an einer Arbeitsplatte beispielsweise einem Küchentisch. An dieses Grundgestell ist waagerecht ein zylindrischer Eisenblechkorpus montiert, in dem durch eine Kurbel mit Holzgriff ein zylindrischer Reibeinsatz aus Stahl gedreht wird. Das Reibgut wird durch eine rechteckige, obere Einfüllöffnung im Gehäuse mithilfe eines passgenau gearbeiteten Stopfholzes eingeführt. Als Reibgut kommt rohes Gemüse, Mandeln und Nüsse ebenso in Frage wie hartes Brot, weshalb der volkstümliche Ausdruck "Semmelreibe" verbreitet war. Die Reibe ist hellgrau gefaßt, wobei die Farbschicht an einigen Stellen abblättert.
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