Johann Freiherr von Labes war ein Musterbeispiel des sozialen Aufsteigers. Als Sohn eines Müllers in Pommern geboren, musste er fürchten, wegen seiner Körpergröße zur Armee rekrutiert zu werden, flüchtete daher ins großbritannische Hannover, lernte Lesen und Schreiben, wurde von Friedrich II. zurückberufen und als Sekretär der Wiener Gesandtschaft angestellt, zum Baron erhoben und wegen seines guten Aussehens von der reichen Witwe des Michael Gabriel Fredersdorf, Freund und Kämmerer Friedrichs II., die ihrerseits die Tochter eines reichen Bankiers war. Ein Enkel des Paars war der Dichter Ludwig Achim von Arnim (1781–1831).
Durch die Heirat gelangte Johannes von Labes in den Besitz des Gutes Zernikow, das Fredersdorf einst von Friedrich II. erhalten hatte. In der "Ökonomischen Trophäe" in Gestalt eines Triumphbogens, der mit einer illusionistischen Landschaftsdarstellung verbunden ist, ließ Labes die Urbarmachung eines Steinackers verherrlichen. Er selbst ist links im Vordergrund im stattlichen Gewand mit dirigierender Geste zu sehen, daneben seine Arbeiter, die mit Stangen einen Findling fortwälzen.
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