Die Ostschermaus ist - nach der eingeschleppten Bisamratte - die größte Wühlmausart Europas. Manche Populationen leben aquatisch, das heißt unmittelbar am und im Wasser, andere Populationen wiederum bevorzugen ein Leben am Land, sind terrestrisch. Dabei fällt auf, dass die Tiere der aquatisch lebenden Populationen meist deutlich größer werden als die der terrestrischen Populationen. Die Systematik von Arvicola terrestris ist schon seit langer Zeit umstritten. Es ist nicht auszuschließen, dass sich hinter diesem Namen mehrere eigenständige Arten verbergen.
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